ショートトラックはフィギュアスケートと同じリンク（60×30m）で行われる競技で、1周111.12mのトラックを複数の選手が集団で同時に滑走する。目まぐるしく順位が入れ替わったり、コースの奪い合いで選手同士が接触したり、とてもスリリングな競技。
着順で順位が決まるため、タイムよりもスタート位置や走行中のポジションが重要になる。どのタイミングで仕掛けるか、前に出るかといった駆け引きや戦略、勇敢さ、スキルが求められる。

レース中の追い越しはいつでもどこでも可能だが、前の選手を押す、あるいは引っ張るなどの妨害行為をすると失格になり、次のラウンドには進めない（原則的には追い抜く側に責任がある）。フィニッシュはスリットカメラでブレードの先端を1000分の1秒まで計測するため、最後の粘りが雌雄を決する。

抜きつ抜かれつのレースでは接触、衝突、転倒する危険性が高いため、危険防止のため選手の安全防具（ヘルメット、手袋、ひざ当て、ネックプロテクター、カットレジスタンス素材による重要部位防護など）の着用が規則で義務付けられていて、不備があると失格となる。コースの壁には衝撃吸収用のパッドが内蔵されている。

• スケート靴コーナー部でのターンが多く、軌道のコントロール維持のため、アスリートは固い靴を必要とする。このため、素材はスピードスケートの靴よりも硬質である。
  ショートトラックのブレードの平均的な長さは30〜45cm。
• ヘルメット競技中の転倒や相手選手との万が一の衝突に備えた強度を持ちながら、パフォーマンスへの影響を極力なくすように軽さも追求されている。突起しているヘルメットは着用できない。
• 手袋相手選手との接触等による怪我を防止する。また、氷に左手を付きながらコーナーを回る際に、手袋が摩滅するのを防ぐため、指先にフィンガーチップと呼ばれるものが付いている。
• ひざ当て転倒や衝突時に、相手選手のブレード（刃）との接触による怪我のリスクを減らす目的で装着する。
• ネックプロテクター通気性に優れているうえ、相手選手のブレード（刃）などが当たっても切れにくい素材で作られている。