高さ5m前後の壁をロープなしで制限時間内にいくつ登れるかを競う。定められたスタート位置から始めて、トップ（最上部）のホールド（突起物）を両手で触り、安定した姿勢を取るとクリア（完登）となる。
壁には、指先しかかからない小さなものから、両手でも抱えきれないような大きさのホールドまで設置されている。左右の足をどこに配置し、手はどこをつかむのか、頭脳と身体双方の柔軟性が必要なことから「身体を使ったチェス」とも呼ばれている。
基本的に他の選手のトライを見ることはできず、競技前の選手は隔離されている。競技開始直前にオブザベーション（観察）を行い、課題やルートを確認し、どう登っていくか、手順を考える。オブザベーションでは、選手同士で相談することができる。

完登したコースの数で順位が決まる。1課題の制限時間は4分で、時間内であれば何度でもトライできる。

制限時間の6分以内に高さ12m以上の壁を登り、到達した高度を競う。選手はロープのつながったハーネスを装着し、途中のクイックドロー（ロープを引っかける器具）にロープをかけることで安全を確保しながら登り、トップのクイックドローにロープをかけると完登となる。
ほかの種目よりも長い距離を登るため、持久力が勝負のカギとなる。最初から最後まで全力で登れる距離ではないので、ルートの途中で休めるポイントを見つけて体力を回復させることが重要。もちろんボルダリング同様に、考える力も大切となる。

ルートは初見で登り、落下するとそこが記録となり、競技終了。再トライはできない。完登した選手あるいは同じ高さまで登った選手が複数いる場合は、タイムが速い選手が上位となる。

高さ15mの壁を登り、タイムを競う。スピードを最大限に引き出す集中力が重要になる。対戦相手のプレッシャーを受けながら、自分のベストタイムを出すことが求められる。

国際大会の場合、決勝トーナメントは同一の2本のルートを2人の選手が隣り合わせで同時に登ってタイムを競う勝負になるため、2人の瞬発力がぶつかり合う。フライングは一発で失格。